Le plomb est un métal lourd d’un gris bleuté, toxique pour l’humain. Lorsqu’il est ingéré, ses effets les plus graves s’exercent sur le système nerveux central, mais il peut aussi atteindre les globules rouges et le système digestif.

Le plomb peut s’introduire dans le corps par la bouche ou les poumons. Le degré d’assimilation du plomb varie d’une personne à l’autre, selon notamment l’état de santé.

Il faut bien distinguer l’intoxication de la contamination au plomb.

Il est question de contamination au plomb lorsqu’une exposition à ce métal engendre dans le sang un taux de plomb supérieur à la normale, sans provoquer de symptômes.

Si la contamination est suffisamment importante pour provoquer des symptômes, on parle alors d’intoxication au plomb.

Les adultes sont les principales victimes de contamination ou d’intoxication au plomb.

Mais lorsque les jeunes enfants sont touchés, leur santé se trouve particulièrement en danger. De très faibles quantités de plomb peuvent entraver leur développement cognitif et causer des problèmes d’attention.

L’inquiétude est d’autant plus grande que les jeunes enfants absorberaient de 5 à 10 fois plus de plomb que les adultes22.

Leur habitude de tout porter à leur bouche pourrait expliquer en partie ce phénomène. En outre, une proportion importante du métal introduit dans leur corps, environ 25 %, reste en circulation et exerce ses effets neurotoxiques.

À titre comparatif, chez les adultes, seulement 5 % à 10 % du plomb absorbé demeure en circulation. Le reste se fixe dans les os et les dents.

L’intoxication peut être aiguë, donc résulter d’une exposition brève à des quantités très élevées de plomb, ou encore chronique, en raison d’une exposition prolongée à de faibles quantités de plomb. On donne aussi le nom de saturnisme à l’intoxication au plomb, qu’elle soit aiguë ou chronique.

Symptômes d’une intoxication au plomb

Intoxication aiguë

Enfants et adultes

•    Un goût métallique dans la bouche
•    Des douleurs abdominales
•    Des vomissements et de la diarrhée
•    Des convulsions, le coma, et parfois la mort

Intoxication chronique

Enfants

Les dommages suivants, s’il y en a, se manifestent généralement à l’âge scolaire.

•    De la fatigue et de l’irritabilité
•    Une faible capacité d’attention
•    Des difficultés d’apprentissage
•    Des comportements agressifs

À un degré d’exposition plus élevé, les symptômes suivants peuvent aussi apparaître.

•    Une pâleur causée par de l’anémie
•    Des maux de tête
•    Des problèmes d’audition
•    Des troubles de langage et d’élocution
•    Des problèmes de coordination motrice
•    Des douleurs abdominales
•    Une perte d’appétit et de poids

Personnes à risque

•    Les nourrissons et les enfants âgés de 6 ans et moins.
•    Les femmes enceintes et leur foetus. Le plomb piégé dans les os peut se libérer dans le corps, traverser le placenta et atteindre le foetus.
•    Possiblement les personnes âgées, particulièrement les femmes, qui ont été exposées à d’importantes quantités de plomb dans le passé. L’ostéoporose, qui touche davantage les femmes ménopausées, pourrait faire en sorte que le plomb accumulé dans les os soit relâché dans l’organisme. Par ailleurs, les personnes âgées sont plus susceptibles d’avoir une plombémie élevée avec moins de symptômes que les enfants.
•    Les enfants qui souffrent de pica. Il s’agit d’un trouble alimentaire compulsif qui consiste à ingérer de façon systématique certaines substances non comestibles (terre, craie, sable, papier, écailles de peinture, etc.).

Facteurs de risque

•    Travailler dans une usine de traitement de métaux ou de recyclage de batteries d’automobiles ou de produits électroniques contenant du plomb.
•    Vivre à proximité d’usines qui rejettent du plomb dans l’environnement.
•    Vivre dans une maison construite avant 1980, en raison des risques associés à une exposition causée par l’eau du robinet (tuyauterie ayant des soudures au plomb) et par la vieille peinture à base de plomb.
•    Une déficience nutritionnelle en calcium, en vitamine D, en protéines, en zinc et en fer facilite l’absorption du plomb par l’organisme.

Source : http://www.passeportsante.net