Le zona est une maladie infectieuse causée par la réactivation du virus de la varicelle, plusieurs années après avoir contracté cette maladie.

 

Le zona est une infection est bénigne, exceptée lorsqu'elle touche l'œil ou des personnes ayant des défenses immunitaires affaiblies (sida, leucémie, etc.).

 

La prise en charge du zona repose sur un traitement précoce.

 

Qu'est-ce qu'un zona ?

 

Le zona (ou herpès zoster) est une infection fréquente chez l'adulte au-delà de 50 ans. Toutefois, une même personne développe rarement plus d'une fois cette maladie. Exceptionnel chez le nourrisson, le zona s'observe parfois chez l'enfant, mais sans gravité particulière.

 

Pourquoi développe t-on un zona ?

 

Après avoir contracté une varicelle, généralement pendant l'enfance, les virus responsables de cette maladie (Herpes virus varicellae) sont détruits, exceptés quelques-uns qui persistent à vie, et qui vont se localiser dans les ganglions de certains nerfs.

 

A certaines occasions, lorsque les défenses immunitaires baissent ou sous l'effet d'un stress psychologique ou physique (un traumatisme par exemple), le virus latent peut se réactiver et réinfecter une zone de la peau.

 

Les causes de cette réactivation sont encore méconnues.

 

Le zona peut survenir chez toute personne ayant déjà eu la varicelle. Toutefois, les sujets âgés ou ayant un système immunitaire affaibli (sida, leucémie, greffes, cancer du système lymphatique, etc.) présentent un risque plus élevé de développer cette maladie.

 

A l'inverse de la varicelle, le zona est peu contagieux. En revanche, en cas de contact cutané avec les lésions, il peut provoquer une varicelle chez les personnes qui n'ont jamais eu cette maladie.

 

Zona : des douleurs cuisantes accompagnées d'une éruption cutanée

 

Le zona se manifeste par des douleurs et une éruption cutanée qui touche de façon caractéristique un seul côté du corps, le côté droit ou gauche de la poitrine, du ventre ou du visage.

 

Le tout début de l'infection est marqué par des douleurs vives ressemblant à des brûlures, localisées au niveau de l'émergence du nerf atteint.

 

Quelques jours après la survenue de ces douleurs, parfois dès le lendemain, une éruption ayant la forme d'une bande se déclare.

 

Elle est caractérisée par des tâches rouges qui se recouvrent rapidement de vésicules remplies d'eau (ou cloques). En une semaine, elles se dessèchent puis forment des croûtes qui disparaissent en huit à vingt jours. Des cicatrices, parfois indélébiles, peuvent persister.

 

Durant les deux à trois semaines de l'éruption, les douleurs augmentent, pouvant devenir particulièrement intenses, voire très difficiles à supporter, et s'accompagnent d'une fièvre modérée (environ 38°C) avec parfois des sueurs et des maux de tête.

 

Dans certains cas l'éruption est très discrète (peu de vésicules) et peut passer inaperçue (notamment lorsqu'elle survient à l'aisselle). Le zona se révèle alors exclusivement par des douleurs.

 

Zona : des localisations nerveuses très variées

 

La localisation du zona dépend du nerf touché par l'infection. Le plus fréquent est le zona thoracique ou abdominal, dû à l'atteinte d'un nerf situé entre les côtes (nerf intercostal).

 

Rougeurs et douleurs se manifestent d'un seul côté, suivant un trajet horizontal allant de la colonne vertébrale au sternum ou au nombril.

 

Toutefois, tous les nerfs du corps sont susceptibles d'être atteints, entraînant systématiquement des symptômes unilatéraux (nerf lombaire : fesse ou jambe ; nerf cervical : bras, nuque, cou ou cuir chevelu ; nerfs faciaux : conduit auditif, tympan ou langue ; nerf bucco-pharyngé : face interne de la joue, palais ou gorge ; nerf trijumeau : œil - zona ophtalmique).

 

Le zona, une maladie bénigne en dehors de deux exceptions gravissimes

 

Cette infection est bénigne exceptée dans deux circonstances :

 

Le zona touche l'œil par l'intermédiaire d'un nerf crânien. On parle alors de zona ophtalmique.

 

Se manifestant par une éruption et des douleurs au niveau de l'orbite et du front, il peut entraîner des complications très sévères comme une inflammation de la cornée, de l'iris, de la rétine, allant parfois jusqu'à une paralysie passagère de l'œi l;

 

Le zona atteint des personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies, comme en cas de sida, de leucémie ou de corticothérapie.

 

Le zona peut alors se généraliser et prendre la forme d'une varicelle grave, avec des lésions sanguinolentes et très étendues. Dans ces conditions, le virus risque d'atteindre les organes vitaux : cœur, poumons, foie, etc.

 

Une prise en charge efficace du zona à condition d'être dépistée des les premiers symptômes

 

Le traitement classique du zona (sujets de moins de 50 ans ne souffrant pas de déficit immunitaire), consiste à traiter uniquement les symptômes, le plus tôt possible, à l'aide de désinfectant et de talc appliqués localement sur les lésions (les pommades sont rigoureusement déconseillées) et surtout d'antalgiques pour atténuer les douleurs.

 

Le repos fait également partie de la prise en charge. Il existe actuellement un traitement antiviral (valaciclovir) efficace, à condition d'être utilisé dans les trois premiers jours suivant l'infection (dès que les douleurs apparaissent).

 

Chez les patients âgés, immunodéprimés ou ayant une maladie étendue ou très douloureuse, des antiviraux (aciclovir) sont administrés, toujours en début d'infection, par voie intraveineuse comme traitement d'attaque puis par voie orale (en comprimés). En cas de zona ophtalmique, il peut être indispensable de procéder à une suture des paupières (tarsorraphie) durant toute la durée du zona pour éviter une ulcération ou une surinfection de la cornée.

 

Zona : des séquelles très douloureuses

 

Après la guérison, le zona laisse souvent des douleurs appelées « algies postzostériennes », pouvant persister pendant plusieurs années.

 

Localisées dans la région où l'irruption a eu lieu, elles sont très intenses, allant jusqu'à empêcher le sommeil. Toutefois, elles surviennent essentiellement chez les personnes âgées ou après une forme ophtalmique.

 

Ces douleurs peuvent être évitées, à la seule condition d'entreprendre un traitement précoce.

 

Nombre de méthodes ont été proposées pour les soulager, mais aucune n'a montré d'efficacité absolue ni constante (stimulation de la peau par des frottements intermittents, application épidermique d'un courant électrique alternatif, réchauffement local, application de neige carbonique, injection locale d'anesthésiques, ablation chirurgicale des nerfs, etc.).

 

Seul un traitement précoce, dès l'annonce des premières douleurs, permet d'éviter les complications et les séquelles éventuelles de cette maladie généralement bénigne.

 

Côté prévention, il existe un vaccin, le Zostavax®. Destiné aux personnes âgées de plus de 60 ans, il réduit de moitié en moyenne le risque d’être atteint d’un zona.

 

Il contribue également à diminuer la gravité des symptômes du zona et le risque de névralgie post-zona.

 

Source : http://www.e-sante.fr